Por qué huele mal el aire acondicionado y cómo quitar el olor

Enciendes el aire acondicionado después de meses parado y lo primero que notas es un olor a cerrado, a humedad o, peor aún, a alcantarilla. Es muy habitual y casi siempre tiene solución. El tipo de olor, además, da bastantes pistas sobre la causa.

Qué significa cada olor

Olor a humedad o a moho

Es el más frecuente. Dentro de la unidad interior, la batería se moja cada vez que el equipo enfría: es el agua que quita del aire. Si esa humedad no se seca y además hay polvo acumulado, aparecen moho y bacterias en la batería, en la bandeja de condensados y en la turbina del ventilador.

Suele notarse sobre todo al encender el equipo o al principio de la temporada.

Olor a vinagre, a pies o agrio

Es otra variante del mismo problema: colonias de bacterias en la batería húmeda. Aparece más en equipos que se usan mucho en ambientes húmedos y que casi nunca se secan del todo.

Olor a alcantarilla o a desagüe

Aquí el problema no está en el equipo, sino en el desagüe. Si el tubo de condensados está conectado a un bajante o a la red de saneamiento sin un sifón, o si el sifón se ha quedado seco, los olores de la tubería suben por el tubo hasta la unidad interior y el ventilador los reparte por la habitación.

Olor a quemado o a plástico caliente

Apaga el equipo y desconéctalo. Puede ser un componente eléctrico o el motor del ventilador recalentándose. No lo vuelvas a encender hasta que lo revise un técnico.

La excepción es la primera vez que usas la calefacción de la temporada: un olor suave a polvo quemado durante unos minutos puede ser normal. Si persiste o es fuerte, apágalo igualmente.

Olor a tabaco, a cocina o a mascota

Los filtros y la batería retienen olores del ambiente. Con el tiempo, el equipo “devuelve” el olor de la casa. Se soluciona con limpieza.

Cómo quitar el olor

1. Limpia los filtros

Es lo primero, y a veces suficiente. Aquí tienes cómo limpiar los filtros paso a paso.

2. Limpia la batería con espuma específica

En ferreterías y tiendas de climatización venden aerosoles de espuma limpiadora para baterías de aire acondicionado. Con el equipo apagado y desconectado, se quitan los filtros y se aplica la espuma sobre las aletas siguiendo las instrucciones del fabricante. La espuma se convierte en líquido y sale por el desagüe.

Ten cuidado de no mojar la parte electrónica ni la placa, que suele estar en un lateral. Si no lo ves claro, déjaselo a un técnico.

3. Seca el equipo después de usarlo

Este truco evita la mayoría de los olores: cuando termines de enfriar, pon el equipo en modo ventilación durante 10 a 20 minutos antes de apagarlo. Así la batería se seca y el moho no tiene dónde crecer. Muchos equipos modernos tienen una función de autolimpieza o secado (a veces llamada “clean”, “self clean” o “dry”) que lo hace solo al apagar.

4. Revisa el desagüe

Si el olor es a alcantarilla, comprueba dónde termina el tubo de condensados. Si va a un bajante o a un desagüe de la casa, tiene que tener un sifón que mantenga agua y haga de tapón. En invierno, cuando el equipo no enfría, el sifón puede secarse. Echar un poco de agua o instalar un sifón adecuado suele resolverlo.

5. Limpieza profesional

Si con todo lo anterior el olor sigue, hace falta una limpieza a fondo: batería, bandeja de condensados y turbina del ventilador. La turbina es un cilindro con muchas palas en el que se acumula mucha suciedad, y para limpiarla bien hay que desmontar parte del equipo.

Qué no hacer

• No uses lejía, amoniaco ni desengrasantes agresivos sobre la batería: el aluminio de las aletas se corroe y el equipo pierde rendimiento para siempre.
• No limpies con agua a presión ni con vapor la unidad interior: dobla las aletas y puede mojar la electrónica.
• No pongas ambientadores dentro del equipo ni pulverices perfume hacia la entrada de aire: tapan el olor unos días y dejan más residuos pegados en la batería.
• No apagues el equipo nada más enfriar si huele a humedad: es justo cuando más le conviene secarse.
• No ignores el olor a quemado: apaga, desconecta y llama a un técnico.

Cómo evitar que vuelva

• Filtros limpios cada dos a cuatro semanas en temporada de uso.
• Ventilación o autolimpieza durante unos minutos después de enfriar.
• Una limpieza profesional cada uno o dos años.
• Desagüe con sifón si va conectado a la red de saneamiento.
• Antes del verano, enciende el equipo con las ventanas abiertas unos minutos para renovar el aire que se ha quedado dentro.

Un equipo limpio, además de oler bien, gasta menos: con los filtros y la batería sucios trabaja más para enfriar lo mismo. Lo explico en cuánto consume un aire acondicionado.